Le mécénat, de manière générale, se traduit par un acte de générosité, service rendu à la communauté. Dans le cas du mécénat d’entreprise, il s’agit d’un soutien matériel apporté à une œuvre ou à une personne pour l'exercice d'activités présentant un intérêt général sans demande de contrepartie directe. Cette dernière condition marque la différence entre le mécénat et le sponsoring ou partenariat.